Físico, um dos maiores nomes da ciência brasileira, José Leite Lopes nasceu no Recife, a 28 de outubro de 1918.
Foi diretor do Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas e professor universitário na Argentina, Venezuela, México e França.
Especialista em física de partículas e em teoria de campos, em 1969 foi aposentado compulsoriamente pela ditadura militar brasileira, exilando-se na França.
Voltou ao Brasil com a Anistia, em 1979. Considerado um dos mais importantes físicos brasileiros, ganhador do Prêmio Científico Unesco 1999, concedido pela Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura e pelo Conselho Internacional para a Ciência.
Morreu a 12/06/2006, no Rio de Janeiro, onde estava hospitalizado desde 22 de dezembro de 2005.
